Közeleg a téli napforduló, de mikor megy le a nap legkorábban?

Voltaképpen hazánkban legkorábban most vasárnap, azaz december 11-én megy le a Nap: Budapesten 15 óra 53 perckor lesz napnyugta.

A napforduló csillagászati kifejezés, amellyel a Napnak a földi Egyenlítőhöz viszonyított helyzetét fejezzük ki. A napforduló az a pillanat, amikor a Föld forgástengelye a legnagyobb szögben hajlik el a Nap sugaraitól. A téli napforduló (december 21.) idején a Nap közvetlenül a Baktérítő fölött delel, ezért az északi féltekén ez az év legrövidebb nappala (következésképpen a leghosszabb éjszakája). Ezt követően a Nap „mozgása” megfordul, a Baktérítőtől egyre északabbra delel a Nap, egészen június 21-ig, amikor is a Ráktérítő (északi szélesség 23,5°) felett érik a Nap sugarai derékszögben a Földet: ekkor van a nyári napforduló.

A téli napforduló a Föld északi féltekén a csillagászati tél kezdetét jelenti, és a legtöbb kultúrában számos ősi népi szokás kapcsolódik ehhez a naphoz: például az ókori római Saturnalia, a zsidó hanuka, a skandináv Yule vagy maga a karácsony, amelyet valószínűleg Mithrász napisten kultuszából, illetve több pogány ünnepből vett át a keresztény vallás. Az ősi kultúrákban több szertartás kapcsolódik a téli napfordulóhoz, mint a nyárihoz. Ez az elmélyülés és a várakozás időszaka, a növekvő Nap(isten) köszöntése, ekkor örömtüzek égtek, és hangos zajjal segítették őseink a Nap ébredését, valamint így tartották távol a sötétség erőit.