Amikor a Nap a déli féltekén, a Baktérítő fölött delel, az északi féltekén elérkezik az év leghosszabb éjszakája. Ezután fokozatosan egyre több világosságban lesz részünk. A téli napforduló már sok ezer éve fontos fordulópont, amihez számos hagyomány és ünnep kötődött. Ezekből gyűjtöttünk össze párat.
A téli napforduló december 21-re vagy 22-re esik (idén december 22., péntekre), és ettől a dátumtól kezdve napról napra egyre hosszabbak lesznek a nappalok és rövidülnek az éjszakák. Érthető hát, hogy a régi korok emberei számára, akiknek még sokkal szorosabb kapcsolata volt a természettel, ez az időszak különös jelentőséggel bírt, amelyhez számos szokás és ünnep is kötődik.
A téli napfordulóhoz már több ezer éve is kötődtek szertartások, egyes kutatások szerint például Stonehenge is helyszíne volt ilyen rituálénak. Az ókori Rómában egyhetes ünnepséggel köszöntötték a nappalok hosszabbodását és a fény eljövetelét.
A téli napfordulóhoz kapcsolódó ünnepek jellemző elemei a sötétség gonosz szellemeinek legyőzése, illetve a rövidülő éjszakák, a fény köszöntése fénnyel, vagyis tűzzel. Ez utóbbi a skandináv és germán népeknél épp úgy feltűnik, mint a zsidó Hanukában. A perzsák a téli napforduló idején a vallásuk megváltójaként tisztelt Mithrát, a felkelő nap istenét ünnepelték napkeltéig tartó virrasztással.
A téli napforduló idén december 22-én, hajnali 4 óra 28 perckor volt magyar idő szerint. A nyári napforduló június 21-ére esett, jövőre viszont június 20-án lesz
A rómaiak Sol Invictus, azaz a legyőzhetetlen nap ünnepén, december 25-én ünnepelték a fény megújulását, valószínűleg emiatt került Jézus születésnapja is épp erre a napra.
A szláv népeknél a téli napfordulóhoz kötődött egy ünnep, a Korocsun, aminek a jelentése „lépő, átforduló”,
valószínűleg ettől a szláv ünneptől eredeztethető a magyar „karácsony” szó.
Érdekes, hogy az örökzöldek is kötődnek a pogány napfordulós szertartásokhoz, ugyanis úgy tartották, hogy a fenyőkből és más örökzöldekből font koszorúk védelmet jelentenek a napforduló idején kiszabaduló gonosz szellemek ellen.
A kínaiak más kelet-ázsiai népek egyik legfontosabb ünnepe, a Dong zhi-fesztivál, amit szintén ekkor tartanak. A téli napforduló a jin-jang elmélet szerint jeles fordulópontja a természet éves ciklusának, amikor a sötét, a hideg, a passzív jin után lassan, de biztosan fokozódik a jang jelleg, amihez a fény, a meleg, a mozgás, a változás kötődik.
