27 éven át figyelte a farkasokat két biológus, és meglepő eredményre jutottak. Kiderült, nem feltétlenül abból lesz a falkavezér, aki annak született. Egy aprócska kórokozó ugyanis alaposan átrendezheti az erőviszonyokat.
A Montanai Egyetem biológusainak meglepő kutatási eredményeiről a hvg.hu számolt be. Connor Meyer and Kira Cassidy 27 éven keresztül gyűjtött adatokat a Yellowstone Nemzeti Parkban élő farkasokról. A vérminták elemzése során kiderült, hogy a Toxoplasma gondii nevű parazitával fertőzött farkasok 46-szor nagyobb valószínűséggel lesznek falkavezérek, 11-szer nagyobb eséllyel alapítanak új falkát, de gyakran egy falkán belül is megfigyelhető, hogy kizárólag a fertőzött farkasok szaporodnak – olvasható a Nature-ben megjelent összefoglalóban.
Kicsit olyan, mintha ettől a parazitától a farkasok valami extra önbizalmat és bátorságszérumot kapnának. És bármennyire is furcsának tűnik ez a teória, tényleg valami ilyesmi áll a háttérben. A parazita ugyanis megváltoztatja a gazdaszervezet viselkedését. A farkasok sokkal vakmerőbbekké válnak, a rágcsálók esetében a fertőzött egyedek kevésbé félnek a macskáktól, de az embereknél is megfigyelték, hogy a parazita hatására megnövekszik a tesztoszteron- és dopamintermelés, és a kockázatvállalási kedv is. A kórokozó az emlősök szervezetébe egy fertőzött állat elfogyasztása vagy a fertőzött macskák ürülékének megevése útján juthat be.
