Európa legnagyobb lepkéje is tiszteletét tette egy éjjeli kutatómunka alkalmával a Hortobágyon. A lenyűgöző méretű éjjeli lepke szárnyfesztávolsága akár a 20 cm-t is elérheti.
Az elmúlt hetekben a Hortobágyi Nemzeti Park Igazgatóság működési területén végzett éjszakai kutatómunka során egy nagy pávaszem (Saturnia pyri) is megjelent a kihelyezett fényforrás körül - olvasható a Hortobágyi Nemzeti Park Igazgatóság közösségi oldalán.
A népnyelven boszorkánylepkének is nevezett lenyűgöző méretű rovar Európa legnagyobb lepkéje.
Ez a hazánkban őshonos éjjeli lepke általában késő este, gyakran csak éjfél körül kezd repülni, szárnyfesztávolsága 15-20 cm-es, szárnyán lévő hatalmas szemfoltjai pedig nemcsak szépek, hanem a ragadozók elleni riasztásban is segítik.


Magyarországon gyakori fajnak számít, ám az ezredfordulóra nagyon megritkult az állománya, ugyanis a nagy pávaszem hernyója elsősorban kökény és gyümölcsfák (barack, meggy, szilva, körte, stb.) levelét fogyasztja, viszont az intenzív művelésű gyümölcsös kertekben alkalmazott permetezések, és kijutatott növényvédő szerek a hernyók pusztulását okozzák. A teljes kipusztulástól egyrészt az menthette meg, hogy a dió és a kőris levelét is elfogyasztják, amelyeket nem permeteznek. Másrészt 2004-től a Fertő-Hanság Nemzeti Park területére például több éven át mentett példányoktól származó petékből nevelt utódok (előnevelt hernyók) kitelepítésével próbálták megerősíteni a helyi populációkat.


A nagy pávaszem hernyója is igazán impozáns kinézetű, a kisebb grillkolbász méretű zöld alapszínű hernyón halványkék szemölcsök vannak, amelyekből sörteszerű szőrök állnak ki. Báb alakban telel át barna színű, erős szálú selyemfonalból készült gubójában, sőt, olykor akár több éven át is átfekszik ebben, majd az imágó tavasszal bújik ki a bábból, általában májusban. Az utóbbi években már áprilisban is megjelennek a hamarabb érkező meleg miatt.
A nagy pávaszem hazánkban védett, természetvédelmi értéke 50 000 forint.
A nagy pávaszem imágó alakban már nem táplálkozik, csupán egy-két hétig aktív, ezt az időt pedig a szaporodásra használja, ehhez azt az energiát használja, amelyet még hernyó korában halmozott fel. A párzás és a peték lerakása után elpusztulnak.